안녕하세요, 스타일지기입니다.
소니의 독보적인 기술력을 담은 블루투스 이어폰 WF-1000XM5가 국내 정식 출시되어 오디오 마니아들의 큰 반향을 일으키고 있습니다. 작은 사이즈에 담긴 놀라운 노이즈 캔슬링 성능, 전작보다 더욱 향상된 사운드는 WF-1000XM5의 손꼽히는 특징인데요. 오늘은 무선 이어폰의 노이즈 캔슬링 기준을 한층 더 끌어올린 소니의 WF-1000XM5의 개발 공신들을 만나 인터뷰를 나눠보았습니다.
뛰어난 기술력의 비하인드 스토리부터 숨겨진 기능들까지, 개발에 참여한 4명의 인터뷰와 함께 자세히 만나보세요!
노이즈 캔슬링 성능과 고음질 사운드
노이즈 캔슬링 성능과 고음질에 대한 뚝심을 보여주는 소니 ‘1000XM5’ 시리즈의 완전 무선 이어폰 신제품이 드디어 출시되었습니다. 외관부터 음질, 조작성까지 모든 점이 크게 업그레이드되었는데요.
세계 최고의 명성을 떨친 노이즈 캔슬링 성능과 고음질에 대한 자세한 이야기가 펼쳐집니다.
Point 1. 노이즈 캔슬링 성능의 완전한 진화, WF-1000XM5
Q. 드디어 대망의 'WF-1000XM5'가 발표되었습니다. 개발의 자세한 내용을 듣기 전에, 먼저 무선 이어폰의 세계적인 트렌드가 궁금합니다.
혼보우 [상품기획 담당]
현재 완전 무선 이어폰은 다양한 제조사에서 저렴한 제품부터 고성능 제품까지 다양한 라인업을 구축하고 있습니다. 그 가운데 소니는 고음질과 노이즈 캔슬링 성능을 추구하며 1000X 시리즈와 다양한 라이프스타일과 통용되는 LinkBuds 시리즈 등 개인의 개성을 보여줄 수 있는 선택지를 제공해 왔어요. 특히 2021년에 출시한 'WF-1000XM4'는 1000X 시리즈만의 뛰어난 음질과 노이즈 캔슬링 성능으로 국내외에서 높은 평가를 받고 있습니다.
Q. 'WF-1000XM4' 출시로부터 약 2년 후 공개된 'WF-1000XM5'는 어떻게 진화했나요?
혼보우 [상품기획 담당]
2017년에 출시된 초대 WF-1000X 모델 이후 1000X 시리즈는 음질과 노이즈 캔슬링 성능을 극대화하는 플래그십 모델로 진화를 거듭해 왔습니다. 시리즈를 계속하며 놓치지 않은 것은 '누구도 체감해 보지 못한 정적으로 즐기는 미래적 음악 체험'이었어요. 즉, 지금까지 없었던 노이즈 캔슬링 성능을 구현한다는 목표를 가져왔다고 보시면 됩니다. 시리즈의 최신 모델인 ’WF-1000XM5’에서는, 지금껏 추구해온 목표를 넘어서는 ‘궁극의 고요함’을 목표로 했습니다.
Q. 'WF-1000XM5'가 목표로 삼은 ‘궁극의 고요함’이란 구체적으로 어떤 의미인가요?
혼보우 [상품기획 담당]
‘WF-1000XM5’에서는, 저역부터 고역까지, 폭넓은 대역에서 노이즈 캔슬링 성능을 향상시켰습니다. 따라서 모든 상황에서 진화를 느낄 수 있다고 생각합니다만, 특히 전철이나 버스, 비행기와 같은 대중교통 이용 시에 특히 큰 차이를 느끼실 수 있을 거예요. 더 구체적으로 말씀드리자면, 이어폰이 내 몸에 장착되는 순간 느껴지는 고요함과 소리에 몰입하는 체험을 맛보셨으면 좋겠습니다.
Q. 말씀하신 것처럼 이 제품은 ‘세계 최고의 노이즈 캔슬링 성능(원문: The Best Noise Cancelling) ’을 슬로건으로 내세우고 있는데요. 이 슬로건의 근거가 있다면요?
혼보우 [상품기획 담당]
일본 JEITA(전자정보기술산업협회)가 책정한 측정 기준을 이용해 일본은 물론 전 세계 브랜드의 제품 성능을 비교했습니다. 실질적인 수치를 통해 'WF-1000XM5'가 세계 최고의 노이즈 캔슬링 성능을 보유하고 있음을 확인할 수 있었어요.
Q. 노이즈 캔슬링 성능 이외의 변화는 어떤 것이 있나요?
혼보우 [상품기획 담당]
물론 노이즈 캔슬링 성능 이외에도 음질이나 사용 편의성 등 전방위로 변화를 이끌어 냈습니다. WF-1000XM5는 소니의 완성된 플래그십 무선 이어폰이라고 보시면 될 것 같습니다.
Point 2. 세계 최고 제품의 실현, 노이즈 캔슬링 기술력의 끝에 가닿다
Q. 이제 'WF-1000XM5'가 달성한 '궁극의 고요함'에 대해 기술적인 부분이 궁금해지는데요. 최고의 노이즈 캔슬링 성능을 실현하기 위해 구체적으로 어떤 기술이 사용되었을까요?
하세가와 [음향(노이즈 캔슬링) 담당]
크게 '멀티 노이즈 센서 테크놀로지,' '고음질 HD 노이즈 캔슬링 프로세서 - QN2e', '전용 설계된 8.4mm 다이나믹 드라이버 X'의 3가지 기술이 노이즈 캔슬링 성능 향상에 기여하고 있습니다. 첫 번째 '멀티 노이즈 센서 테크놀로지'는 여러 개의 마이크가 보다 정밀하게 노이즈를 수음하는 기술입니다. 이 기술은 헤드폰 모델인 'WH-1000XM5'에 이미 탑재된 기술이에요. 이번에는 이 기술을 완전 무선 이어폰에 처음으로 구현했습니다. 전작인 ‘WF-1000XM4'에서도 이어폰 안쪽과 바깥쪽에 하나씩 마이크를 탑재하긴 했지만, 'WF-1000XM5'에서는 안쪽에 2개의 피드백 마이크와 바깥쪽에 1개의 피드 포워드 마이크가 탑재되었습니다.
Q. 안쪽 마이크를 하나 늘리면 어떤 효과가 생길까요?
하세가와 [음향(노이즈 캔슬링) 담당]
노이즈 캔슬링에 필요한 고막 위치에서, 역위상 상쇄음을 생성하기 위해서는 드라이버 유닛에서 고막까지의 음압 분포 값을 정확하게 알아내야 합니다. 드라이버 유닛 부근의 음압과 고막 부근의 음압을 실시간으로 정확하게 파악하는 방법을 찾아낸 결과, 각 위치에 피드백 마이크를 두는 구조에 이르렀습니다. 두 개의 피드백 마이크가 다른 위치에서 노이즈를 수음하여 효과적으로 반대 파장을 생성함으로써 낮은 주파수 대역의 노이즈 캔슬링 효과를 더욱 높일 수 있었다고 보시면 돼요. 또, 이에 맞추어 마이크 자체도 새롭게 개발하면서 소형임에도 저소음을 실현할 수 있도록 했습니다.
Q. 마이크를 늘린다는 것은 처리할 정보가 그만큼 늘어났다고도 볼 수 있는데, 프로세서 성능도 함께 향상된 걸까요?
하세가와 [음향(노이즈 캔슬링) 담당]
맞습니다. '고음질 HD 노이즈 캔슬링 프로세서 QN2e'는 수음된 음성(소음)을 실시간으로 처리해 보다 정밀한 취소 신호를 만들어내는 역할을 담당하고 있습니다. 전작인 'WF-1000XM4'에서는 이 역할을 무선 통신 등 다른 기능도 담당하고 있던 '통합 프로세서 V1'으로만 처리했지만, 이번에는 취급하는 정보가 크게 늘면서 전용 프로세서에 맡기는 쪽으로 바꿨습니다.
또한 ‘WF-1000XM5’는 이전의 ‘통합 프로세서 V1’의 성능도 크게 향상시켰습니다. '고음질 HD 노이즈 캔슬링 프로세서 QN2e'와 연계해 실시간 음향 특성을 감지, 사용자의 사용 상황이나 주위 환경에 맞추어 노이즈 캔슬링 효과를 최적화하는 기능을 탑재했어요. 덕분에 지하철이나 버스 등 다양한 소음 환경에서도 보다 넓은 주파수 대역의 뛰어난 노이즈 캔슬링 성능을 발휘할 수 있게 되었습니다.
Q. 세 번째 기술인 '전용 설계 8.4mm 드라이버 유닛'에 대해서도 알려주세요. 드라이버라고 하면 고음질 구현에 중요하다는 이미지가 있는데, 노이즈 캔슬링 성능에도 영향을 미쳤을까요?
하세가와 [음향(노이즈 캔슬링) 담당]
물론이죠. 노이즈 캔슬링 기능이 요구되는 버스나 지하철 안에서는 높은 음압의 노이즈에 노출되기 때문에 그것을 제거하려면 마찬가지로 높은 출력이 요구됩니다. 때문에 새로운 드라이버 유닛과 구조는 전작보다 높은 음압을 재생할 수 있게 되어 그 어느 때보다 저역의 노이즈도 타협 없이 없앨 수 있도록 만들었습니다.
Q. 그러니까 노이즈를 수음하는 마이크부터 반대 파장을 생성하는 프로세서, 그 출력을 수행하는 드라이버 유닛까지, 3가지 중요한 부분이 모두 업데이트되었다는 거네요.
하세가와 [음향(노이즈 캔슬링) 담당]
맞습니다. 노이즈 캔슬링 처리와 관련된 모든 부분을 재검토함으로써 목표로 한 '궁극의 고요함’을 실현할 수 있었습니다.
Point 3. 음반 시대의 음원부터 최첨단 사운드까지, 곡의 매력을 무한대로 끌어내는 WF-1000XM5
Q. 다음으로는 기술력으로 구현해 낸 '궁극의 고요함' 속에서 경험 가능한 고음질에 대해 들려주세요. 'WF-1000XM5'는 음질 면에서 어떻게 향상되었나요?
키쿠치 [음향 담당]
우선 '1000X' 시리즈는 특정 장르에 대해서만 강조하는 것이 아니라 음악이 가진 매력을 솔직하게 끌어내는 것을 축으로 하는 음질을 추구하고 있습니다. 그중 'WF-1000XM5'에서는 기존 모델 대비 저음과 잔향, 여운 등의 표현력을 향상시켰어요. 저음역의 두텁고 희미한 느낌을 증가시키며 저음 악기가 가지는 박력을 확실히 느낄 수 있고, 보컬이나 고음역은 왜곡 없이 창법이나 음색, 여운의 확대를 보다 실감 나게 재현했습니다. 음악이 가진 매력을 끌어내는 것을 목표로 했다 보니 WF-1000XM5로 음악 장르를 불문하고 즐기실 수 있을 거예요.
Q. 말씀하신 사운드 실현을 위해 어떤 기술이 사용되었는지 알려주세요.
키쿠치 [음향 담당]
음악이 가진 매력을 의도된 대로 끌어내기 위해서는, 물리적 특성으로 광대역을 덜 왜곡시킨 채로 재생할 수 있는 성능이 중요해요. 그래서 아까도 얘기가 나왔지만, '전용 설계 8.4mm 드라이버 유닛'을 완전히 새롭게 개발해 탑재했습니다. 기존 6mm 드라이버 유닛에 비해 진동판이 한 단계 커졌고 구조도 많이 바뀌었습니다. 구체적으로는 중앙 돔 부분과 그 주위 에지 부분에 다른 소재를 조합한 진동판 구조를 사용했습니다. 큰 진동폭에 적합한 부드러운 에지 부분이 보다 가라앉는 저음역을, 가볍지만 강한 돔 부분이 투명하고 신축성 있는 고음역을 재생한다고 보시면 됩니다.
또한 진동판의 돔 부분과 에지 부분의 비율부터 음성 코일이나 관련 배선, 접착제까지 모든 설계를 재검토함으로써 드라이버 구동을 저해하는 요소를 최대한 줄여 불필요한 소음이 없는 왜곡이 최소화된 사운드를 구현했습니다.
Q. 진동판을 각각의 파트에 최적인 다른 소재로 조합해 만들어 내는 기법은 최근 소니 제품에서 자주 이용되고 있는 보증된 방식이네요. 그런데 본체를 작고 가볍게 만드는 것도 요구되는 가운데, 드라이버 유닛을 이렇게까지 크게 하는 것에 우려는 없었을까요?
키쿠치 [음향 담당]
높은 음압 재생을 실현하기 위해서는 큰 진동판으로 진동 면적을 확보하는 방법과 작은 진동판으로 크게 진폭 시키는 방법이 있는데, 이번에는 메카 설계, 디자인 팀과도 논의한 후 전자를 채택했습니다. 덧붙여 실물을 비교해 보시면 알 수 있습니다만, 진동판이 커진 만큼 유닛 전체는 상당히 얇아져 있어, 이번 케이스에서는 공간 효율이 오히려 개선되었습니다.
Q. 확실히 진동판 크기가 커진 만큼 두께가 절반 정도로 줄어들었네요.
키쿠치 [음향 담당]
게다가, 해당 드라이버 유닛을 구동시키는 재생 시스템에는 ‘고음질 HD 노이즈 캔슬링 프로세서 QN2e’가 포함되어 있는, 휴대용 제품 전용으로는 최고 수준의 S/N 비율과 저 왜곡 특성을 가진 D/A 변환 회로 및 헤드폰 앰프를 사용했는데요. 거기에 ‘통합 프로세서 V2’의 24bit의 오디오 신호 처리가 더해지며, 디지털 설계부터 드라이버 유닛의 구동까지 일관된 고품질 재생을 실현하게 되었습니다.
Q. 말씀 주신 뛰어난 하드웨어의 잠재력을 끌어내기 위한 음질 튜닝에 대해서도 설명해 주세요.
키쿠치 [음향 담당]
1000XM5 시리즈에서 추구하고 있는 '장르에 구애받지 않는 고음질'을 구현하기 위해 음질 튜닝에도 많은 공을 들였습니다. 구체적으로는 오래된 레코드를 리마스터링 한 것부터 2023년의 최신 음원까지 폭넓은 음원을 이용해 음질 설계를 진행했습니다. 음악이 가진 특징, 예를 들어 주파수 균형이나 저음 잔향 처리 등 음악 장르나 연령대에 따라 유행이나 기호도 다양하기 때문에 모든 음원, 노래에 대응할 수 있도록 소리를 마무리하는 데 많은 어려움을 겪기도 했습니다.
또, 소니에서는 음악 제작 스튜디오에서 진행하는 청취나, 전 세계 고객이 선호하는 음질 경향성, 음악 트렌드까지 깊이 파고드는 활동을 계속하고 있어 제작 현장의 목소리부터 고객의 음악 취향까지 다양한 노하우가 축적되고 있습니다. 그것들도 함께 고려해 설계하며 좋은 균형을 실현할 수 있었다고 생각합니다.
Point 4. Truly Musical Lifestyle, 음악과 함께하는 일상을 더욱 즐겁게 만들어 주는 신기능들
Q. WF-1000XM5의 고음질을 더욱 즐기기 위한 기능에 대해서도 말씀해 주세요.
츠카모토 [프로젝트 리더]
이번에는 새로운 기능으로 ‘Headphones Connect’ 앱에서 ‘내 이퀄라이저 찾기’라는 기능을 추가했습니다. 기존에도 앱에서 이퀄라이저를 조정하거나 프리셋을 선택할 수 있었지만, '내 이퀄라이저 찾기'를 사용하면 더욱 세밀하게 각자의 취향에 맞는 음질을 직관적으로 설정할 수 있습니다.
기능의 순서를 설명드리자면, 평소 듣는 곡의 5가지 대표적인 이퀄라이징 처리를 한 샘플이 재생되는데, 그때 원하는 것을 선택하게 됩니다. 그러면 더욱 폭을 좁힌 샘플이 재생되기 때문에, 그중에서 더 취향에 맞는 것으로 좁혀 나가는 흐름으로 보시면 됩니다. 이 과정을 세 번 반복하면 그 사람의 취향에 최적화된 이퀄라이저가 완성됩니다.
Q. 기존에도 이퀄라이저를 수동으로 커스텀 하는 기능은 있었지만, 그것을 자동으로 설정해 준다니 기쁘네요. 지금까지 이퀄라이저를 사용해 보지 않았던 사람은 물론 계속 사용해 온 사람에게도 특별한 발견이 있을 것 같아요.
츠카모토 [프로젝트 리더]
저도 평소에는 이퀄라이저를 별로 사용하지 않는 타입이었지만, 이번에, 이 기능을 시험해 보고, 이퀄라이저로 이렇게까지 들리는 방법이 바뀌는 것인가 하고, 그 즐거움에 눈을 떴습니다 (웃음). 꼭, 많은 분들이 시도해 보셨으면 좋겠네요.
또한, 또 하나의 큰 업데이트로 소니의 독자적인 입체 음향 기술을 활용한 음악 체험 ‘360 Reality Audio’의 개인 최적화가 한층 더 개선되었습니다. 알고리즘 재검토를 통해, 높이감이나 거리감, 정위감이 보다 깔끔하게 느껴질 수 있도록 크게 향상되었어요.
그리고 전작에도 탑재되어 있던 안전 청취 기능을 보다 편안하게 사용할 수 있도록 개선했습니다. 지금까지의 세이프 리스닝 기능은 누계 음압이 WHO(세계보건기구) 가이드라인에 있는 한도에 가까워졌을 때 알림을 받는 기능으로 사용자가 스스로 음량을 조절해야 했지만, 이번에는 이를 자동 제어하는 ‘안전 볼륨 제어’ 기능이 지원됩니다. 구체적으로는 누계 음압이 WHO 기준 80%에 도달하면 자동으로 청각에 미치는 영향이 작은 음량까지 내려가고, 그대로 60%를 밑돌면 원래대로 돌아가는 기능을 선택할 수 있도록 하고 있어요.
아울러 노이즈 캔슬링 기능을 통해 귀에 닿는 소음이 얼마나 줄어들었는지 일주일 치 그래프로 가시화하는 기능도 추가했습니다.
그 외, 전작에서도 호평받은 무선으로도 하이 레졸루션 음원의 고품격 사운드를 즐길 수 있도록 하는 블루투스 코덱 ‘LDAC’나, 하이 레졸루션이 아닌 일반적인 압축 음원을 이어폰 자체적으로 하이 레졸루션 수준의 고해상도 음원으로 업스케일링하는 ‘DSEE Extreme’도 계속해서 탑재하고 있습니다.
Point 5. 체험을 통해 궁극의 고요함을 체감해 보시길
Q. 그럼 마지막으로 독자를 향한 메시지 부탁드립니다.
하세가와 [음향(노이즈 캔슬링) 담당] : 세계 최고의 노이즈 캔슬링 성능을 실현하기 위해 정말 다양한 기술들을 도입 했습니다. WF-1000XM5는 귀에 장착한 바로 그 순간 고요함을 느낄 수 있기 때문에 우선 매장에서 체험해 보시길 바랍니다. 누구나 그 차이를 명확하게 느낄 수 있을 거예요.
키쿠치 [음향 담당] : ‘WF-1000XM5’를 통해서 곡이 가진 매력을 끌어내고 표현한다는 목표를 꽤 높은 차원에서 실현할 수 있었습니다. 예를 들어, 싱글 앨범과 정규 앨범 버전의 마스터링이 약간 다른 음원 같은 정말 미세한 차이도 알아차릴 수 있으니, 꼭 마음에 드는 곡을 이 제품으로 들어보셨으면 좋겠네요. 특히 음질에 집착이 강하신 분들은 꼭 시도해 보셨으면 좋겠어요.
츠카모토 [프로젝트 리더] : ‘1000X’시리즈만의 노이즈 캔슬링 성능, 그리고 음질은, 이번에도 높은 레벨로 구현했습니다. 디자인적으로도 'WF-1000XM4'에서 많은 부분이 개선되어 개인적으로는 가장 마음에 드는, 특별히 좋아하는 제품이 되었어요. 통근·통학시의 음악 감상부터 재택근무까지, 일상적인 상황에서도 꼭 사용해 주셨으면 좋겠습니다.
혼보우 [상품기획 담당] : ‘WF-1000XM5’는 '궁극의 고요함에서 즐기는 압도적인 현장감'이라는 구상을 소중히 개발하여, 오랜 시간에 걸쳐 지극히 완성도 높은 제품으로 만들어졌다고 자부합니다. 꼭 실제로 귀에 착용하여 음악을 듣고 그 차이를 체감하시면 좋을 것 같습니다. 잘 부탁드립니다!
이상으로 WF-1000XM5의 개발에 참여한 4명과 인터뷰를 진행하며 제품의 비하인드 스토리와 활용법까지 알아보았습니다. WF-1000XM5는 ‘궁극의 고요함’을 향한 모두의 염원이 담긴, 작지만 독보적인 기술력의 블루투스 이어폰인데요.
청음을 통해 꼭, 세상의 모든 소음으로부터 분리된 상상 속 경험을 체험해 보세요. 노이즈 캔슬링이라는 기술이 개발된 이유를 직관적으로 알아차릴 수 있을 거예요.
이상, 스타일지기였습니다.
